正值新冠肺炎在健康與精神上造成人類莫大的威脅，似乎不是慶祝的最佳時刻。然而，回溯至 1917 年 11 月 2 日，當英國外相亞瑟．詹姆斯．貝爾福（Arthur James Balfour）寫信給錫安主義聯盟（Zionist Federation）領袖羅特希爾德男爵（Lord Rothschild），信中寫道:「英皇陛下政府贊成猶太人在巴勒斯 坦內建立一個民族之家，並會盡力促成此目標的實現。」

「貝爾福宣言」成為現代以色列建國的關鍵催化劑，整個猶太世界值得慶賀的理由。在英國大使館的鼓勵之下，以色列 — 英 國 與 聯 邦 協 會 （Israel, Britain and Commonwealth Association，簡稱IBCA）於 1953 年成立，每年在以色列盛大舉辦貝爾福紀念晚宴，以紀念貝爾福宣言週年。

今年的晚宴原定於十一月二日舉行，邀請了英國工黨領袖約翰．曼恩（John Mann）為宴會貴賓，然因疫情緣故，今年晚宴延期舉辦。以色列—英國與聯邦協會邀請了約翰.曼恩這位英國政府的反猶顧問，正反映了現正日益高漲的反猶主義。讀者從筆者過去所寫的文章中可以看到，網路上有貼文指責 猶太人應為新冠肺炎負責。有人宣稱：「想得病，擁抱猶太人—大咳嗽」；也有人用可怕的漫畫指稱猶太人要向德國小報《衝鋒報》（Der Sturmer）要求正義。

網路儼然成為全球散播反猶思想的管道，不過從好處看，臉書已致力於確保猶太人大屠殺否定論（Holocaust denial）將不會出現於該網路平台。有250名極端種族主義的機構已遭臉書禁止使用。臉書發布這項決定時，他們表示了解反猶主義正以駭人的速度成長，否定大屠殺事件的論調亦是如此。

根據「猶太人對德國的實質性索賠會議」（Conference of Jewish Material Claims against Germany）近日所做的調查發現，65%四十歲以下的人對於史上發生過系統性滅族式的虐殺六百萬猶太人事件之認知程度近乎於零。

或許猶太民族最大的悲劇就是1917年的貝爾福宣言並未在三十年後的1947年11月完全成就。我們不禁想到，假使以色列在 1937年就存在，會有多少猶太人的生命得以倖免於煤氣室的悲劇。當時猶太人仍然有機會逃離希特勒的魔掌，前往其他國家避難，可惜太多國家關上門不願接待。

當我們慶賀貝爾福宣言103週年，以色列仍對英國政府幫助以色列建國抱持感恩的心。

如今以色列與英國之間的關係如何？《雜誌》（The Magazine）曾訪問英國駐以色列大使尼爾．威根（Neil Wigan），他首先表示對於1917年英國所扮演的前瞻性角色感到驕傲，也因此在2017年英國特地慶祝貝爾福宣言一百週年。當時的首相梅伊（Theresa May）在紀念晚宴上歡迎以色列總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu），並說道她的國家「能在催生以色列這國家的事上有份，感到自豪」。英國大使並指出，在拉馬干（Ramat Gan）的官邸有一份貝爾福宣言文稿，有貝爾福伯爵肖像，以及「貝爾福室」。

英、以兩國之間的友誼是相當深厚的。英國是以色列的重要貿易夥伴，僅次於美、中。2018年兩國的貿易往來高達百億美元；2019年更是有增無減。近來約八十五間以色列人經營的新創公司在英國開張。眾多英國企業、機關像是蘇格蘭皇家銀行（Royal Bank of Scotland）、英國國民保健署（National Health Service）均採用以色列高科技技術。

此外，科學與軍事合作更是突破歷年記錄，英國皇家空軍（Royal Air Force）與以色列空軍（Israel Air Force）進行聯合訓練。英國大使相信兩國之間的科學、貿易、科技方面的合作正值 歷史高點，並且持續增加。