以色列南部本－古里安大學的科學家研發出一種以植物纖維製成的高科技海綿，不僅能吸收漏油，還能為「以油為食並將其分解」的細菌提供養分。

處理漏油情況，通常會採用撇除或吸收油污方式，或者等待自然界中的微生物分解它。

但在開放水域中，噬油細菌因缺乏氮和磷等必需養分，分解油污的速度相當緩慢。

過去，科學家曾嘗試將液態肥料倒入受油污污染的水域，為噬油細菌提供養分。這雖然有助於加快清理速度，但液態肥料很快便會被洋流稀釋，不僅失去效果，有時還會引發藻類大量繁殖等意外的環境問題。

這項新研究由阿里耶．庫什馬羅（Ariel Kushmaro）教授指導，並由達妮特．莉莎．卡薩吉．比隆（Danit Lisa Karsagi Biron）博士帶領環境生物技術實驗室進行研究，將材料的物理吸附能力與加速的生物分解作用結合起來。

科學家利用添加營養物質的纖維素纖維製成海綿狀材料，再經冷凍乾燥及高溫加熱，形成多孔氣凝膠，如同超輕量海綿。這種材料能排斥水分並吸附石油化合物，只需數秒，就能吸收約為自身重量100倍的原油或燃料。

油污被吸附後，氣凝膠便會化身為一個微型生態系統。材料中的營養物質為水中原有的噬油細菌提供適合生長的環境，讓它們能大量分解油污。這些營養物質不會隨水漂走或流失，而是留在海綿上。大量細菌聚集在纖維上並迅速繁殖，快速分解被吸附的污染物，最後連海綿本身也一起分解。

本－古里安大學在聲明中引述庫什馬羅教授的話表示：「研究結果顯示，我們開發的方法有望成為一套用途廣泛且永續的技術，用於處理各類水域及海洋環境中的漏油事故。這項技術先利用海綿吸附油污，再由細菌將其分解，為傳統處理方法提供了一種創新且極具潛力的替代方案，不僅能立即控制油污擴散，也有助於環境長期復原。」

這項研究於上月刊登在《化學工程期刊進展》（Chemical Engineering Journal Advances），目前正透過該校的技術商業化公司 BGN Technologies 申請專利保護。