在美國長大的我們，慶祝光明節的方式與在以色列慶祝的方式大不相同。像美國許多猶太家庭一樣，當我還是孩子的時候，光明節每晚都能收到一份禮物，總共會收到八份禮物。我父親甚至編造一個故事，他告訴我光明節爺爺在光明節會到猶太家庭裡，給猶太孩子的禮物比給基督徒孩子的禮物還多。他告訴我這些讓我永遠不會嫉妒學校裡其他的基督徒孩子。

顯然他的故事並沒有其他例子。週六夜現場（Saturday Night Live）電視節目甚至創造了一個名為光明節哈利（Hanukkah Harry）的角色，類似猶太聖誕老人的角色。在紐約時報（The New York Times）上，喬納森．薩夫蘭．福爾（Jonathan Safran Foer）諷刺的說：「他（光明節哈利）是一個真實的人，在光明節每個晚上都會到猶太家庭送禮物，而送禮物的標準不取決於孩子平常有沒有好的行為。」

在美國慶祝光明節，我習慣吃家裡自製的蘋果醬馬鈴薯餅（latkes），用新鮮的蘋果慢慢煮熟的，美國其他猶太家庭也會加酸奶油食用。我們還會在壁爐上掛過巨大的光明節旗幟及光明節燈，就像聖誕燈一樣，只是換成藍色和白色，還有彩色的大衛之星和燈臺。這裡展現出聖誕節對美國猶太社區的影響力有多大，因為基督徒會在巨大的聖誕樹下給他們的孩子禮物，並將五顏六色的燈掛在聖誕樹周圍，以及掛在樹上、灌木叢和窗戶上。

以色列的猶太人慶祝光明節的方式略有不同。在以色列，光明節不被視為一個為期八天的送禮節日，外面掛著奪人眼目的燈飾，這卻是一個特別關注兒童的日子。雖然以色列的孩子們確實會收到用巧克力製成的光明節金幣（Hanukkah gelt）並玩光明節陀螺，但通常吃的是原味的馬鈴薯餅而不是抹上酸奶油或蘋果醬口味。我在以色列遇到的一位阿什肯納茲猶太人（Ashkenazi Jew）覺得不吃原味的馬鈴薯餅很奇怪。通常在以色列的阿什肯納茲猶太人會在光明節吃薄烤餅（blintz）和起司以及油炸麵糰（sufganiyot，一種光明節果醬甜甜圈）。對於以色列家庭來說，觀賞戲劇與帶孩子到國內各處來趟光明節旅行也很常見，學校在八天的光明節假期時是關閉的。

然而，並不是世界上的每個人都像這樣慶祝光明節。重要的是要注意到以色列的種族多元化，事實上超過一半的以色列猶太人不是阿什肯納茲猶太人，而是米茲拉希猶太人（Mizrahi，註：中東、中亞與高加索地區的猶太裔）、塞法迪猶太人（Sephardic，註：伊比利半島的猶太裔）或貝塔以色列人（Beta Israel，註：又稱衣索比亞猶太人）。根據一位衣索比亞猶太人的說法，貝塔以色列人複製阿什肯納茲猶太人的猶太傳統，因為他們原先的猶太傳統沒有包含第二聖殿時期發生的歷史，因此也不包括光明節。然而米茲拉希猶太人和塞法迪猶太人都擁有與阿什肯納茲猶太人截然不同的光明節習俗。

伊朗異議人士也是猶太人的米諾．莫吉米（Minoo Moghimi）在《今日以色列》專訪時表示：「我們不像美國猶太人那樣慶祝光明節。在伊朗，我們只點蠟燭，沒有禮物，也沒有陀螺，只有簡單的燈，也沒有特別的食物或甜點。」然而，她提到了生活在西方國家的伊朗人：「現在我們正在嘗試慶祝光明節，因為離聖誕節很近，我們無法抵抗聖誕節的吸引力。」

另一位沒有離開伊朗的伊朗猶太人表示同意：「我們是一個米茲拉希猶太社區，沒有吃馬鈴薯餅之類的習俗。我們只會點燃蠟燭並祈禱。普珥節（Purim）在伊朗更重要，普珥節是他們互相贈送禮物並歡慶的重要時刻，但是伊朗的光明節就沒有什麼特別的地方。」

然而在東方其他猶太社區更加歡慶著光明節。一位伊拉克猶太婦女說，伊拉克猶太人在光明節吃類似果仁蜜餅（baklava）的食物「zimgula」：「我們也吃類似於甜菜根的蔬菜「lefet」，但是是白色的，在光明節我們用紅酒燉著吃。」埃及猶太社運人士勒瓦娜．扎米爾（Levana Zamir）解釋埃及猶太人在光明節吃一種獨特的埃及蜂蜜甜甜圈（zalabia）。

一位摩洛哥猶太婦女說，摩洛哥猶太人吃著摩洛哥油炸甜甜圈（svinge）這種特色甜點。「我們在光明節還會吃一種獨特的甜牛奶蒸庫斯庫斯（couscous，註：北非粗麥粉），用肉桂、肉荳蔻和糖烹製，搭配乾果和優格。這是我們紀念勇敢的耶胡迪特（Yehudit）的方式，她是一位英勇的古代女性，她與塞琉古（Seleucid）希臘人抗爭。」

根據猶太傳統故事，西元前2世紀時，伯圖里亞（Bethulia）村被殘忍的荷羅佛納（Holofernes）包圍。為了打敗敵人，耶胡迪特用鹹起司和紅酒引誘荷羅佛納，等他喝醉後，她將他斬首，並用籃子將他的頭帶回村子。這使敵人陷入混亂，耶胡迪特指揮以色列人在敵人驚魂未定的情況下發動奇襲，使猶太人獲得對塞琉古人的勝利。阿什肯納茲猶太人在光明節吃起司或薄煎餅來紀念耶胡迪特的堅韌，世界各地的猶太人會在光明節吃乳製品讚美她的勇敢，這也是很常見的。

在突尼西亞（Tunisia）、利比亞（Libya）、阿爾及利亞（Algeria）、伊拉克（Iraq）、土耳其（Turkey）、摩洛哥（Morocco）、希臘（Turkey）和葉門（Yemen），猶太婦女在光明節期間慶祝一個特殊的節日，稱為女兒節（Chag HaBanot），婦女們慶祝耶胡迪特的勇敢，女兒節時，一般來說婦女們會放下工作、互相探望、吃特別的甜點以及祝福來年即將結婚的女性。