隨著我們的文明世界愈落入憤怒、暴力和混亂的光景，先知哀哭的聲音如今也變得更重要。先知耶利米說，試圖用表淺的事物來掩飾我們的掙扎和安慰內心的痛苦，這種治標不治本的方法只會讓情況更糟。

「因為他們從最小的到至大的都一味地貪婪，從先知到祭司都行事虛謊。他們輕輕忽忽地醫治我百姓的損傷，說『平安了！平安了！』，其實沒有平安。他們行可憎的事知道慚愧嗎？不然！他們毫不慚愧，也不知羞恥。因此，他們必在仆倒的人中仆倒，我向他們討罪的時候，他們必致跌倒。」這是耶和華說的。耶和華如此說：「你們當站在路上察看，訪問古道，哪是善道，便行在其間，這樣你們心裡必得安息。他們卻說：『我們不行在其間。』」（耶利米書6:13-16）

這些「古老的或永恆之路（永恆這個字詞在希伯來文是olam具有不同的含義，意思是世界，存在，這一生與永恆之意）都以上帝為每個男人，女人，和國家所堅立的生存之道當中。這些「道路」定義我們是誰、生而為人的意義，以及我們存在於這個世上的目的。這是必須揭示出來的基本亙古真理，也形成我們的生命樣貌和將要做的事。換句話說，這關乎我們的身分與命定。

「身分」提出這些問題：「我是誰？」當我們對自己和旁人提出疑問，這是我們想知道的。「我夠好嗎？」「我是有價值的嗎？」「我是重要的嗎？」「有人需要我或想要我的陪伴嗎？」

「命定」提出這些問題：「我正要往哪裡去？」「我為什麼在這裡？」「我的生命有目的嗎？」「我活著與否對世界來說有差嗎？」「我做了什麼、成為什麼樣的人或到哪裡工作，這件事情重要嗎？」

家庭全然決定孩子的發展

上帝將我們每個人安置在家庭裡，目的就是幫助我們朝著正確的道路前進。不論是身為個人還是作為一個國家，我們都是在家庭中樹立自己的身份，不是政府，也不是學校老師，而是掌握將自己的身份和我應該做的事情正確地建立在我們孩子生活當中其關鍵的父母。

父母有保護他們的孩子以及引導他們走向生命正途的天職。父母有能力和權柄可以決定一個孩子將如何思想他／她自己，以及對上帝和他人的理解。如果父母從孩子出生就教導他／她，有意義的生活唯有建立在相互尊重和對社區責任的意識，那麼多數因著種族歧視、文化戰爭、身份認同政治（identity politics）^註一引發的衝突都可以被避免。

若是把孩子孤獨的留下，他們根本沒有一招半式可以抵抗「惡魔的詭計」把仇恨與偏執的種子撒進其柔軟又毫無防備的心靈。

家庭如何影響孩子的命定

人類的家庭與動物世界有個相似之處，許多事情是以無聲的方式影響我們的孩子。貓知道看見狗要逃開，老鼠透過觀察父母就可以學會拿到迷宮裡的奶酪。嬰兒的學習也是這樣，只要觀察就可以學會。

一個家庭可以用很多方式為其中的成員帶來目標和意義。我們聽過摩西、耶穌和聖經許多先知出生的故事，我們被教導這些人都知道自己有一個呼召，在聖經的那些年代，這件事也會藉由父母為孩子取名來實現。

有意義的肢體觸碰、鼓勵性的話語、表達對孩子的驕傲與尊重，這些是培養孩子價值感的其他關鍵方式。一旦小孩子的自我形象建立起來，要再改變就會非常難。實際上，即使身份錯誤，我們也會在自己周圍建立高牆來保護我們的錯誤身份認同。

讓人很抓狂？

讓我來試著解釋這到底是怎麼回事！上週，當我開車前往上班途中，按著速限行駛在高速公路上時，後面有一輛車向我靠得太近，還對我閃燈，意思就是「趕緊往邊靠，別擋我的路！」。我的第一個反應是：「為什麼我要讓開？這個人是當我不存在嗎？」當這個念頭閃過，我明白自己從對方接收到的訊息是：「讓開，你一點也不重要，你是誰或者要往哪裡去根本沒差。趕快滾開，好讓我可以去我要去的地方。」可悲的是，我的直覺反應是開到路中間，如此一來他就過不了！我心想：「他以為他是誰啊？」這是一個非常有趣的提問，然而我真正該問自己的應該是：「我以為我是誰呢？」

當你知道你是誰以及你知道你將要往哪裡去，這樣的認知讓別人沒有權柄可以決定你的身分和要前往之處。你可以停下來讓他過去，不管對方是不是一個混蛋，或者對方是為了妻子趕著前往醫院。你不會被別人如何想你，評論你，或者是如何對待你而感到被冒犯感到威脅。

上帝希望幫助我們掀開這些錯誤的信念，並且在我們和我們孩子的生命中顯明祂的「古道」。

當一個孩子、成人或國家，無法堅持他們真實的身分和應該做的事，並持續讓其他人或自身的錯誤信念引導生活，這其實是偶像崇拜的一種形式。因為比起相信上帝對我們說的話和對我們的渴望，我們把更多的權柄分給了別人和我們自己的思想意念。

「小子們哪，你們要自守，遠避偶像。」（約一5:21）