創立猶太復國主義是一位猶太裔西奧多．赫茨爾（Theodor Herzl），是以色列國父。赫茨爾出生於匈牙利布達佩斯。童年時，因著姐姐病死後，就跟著父母搬至維也納。求學時研讀法律，學成後並擁有律師執照。之後從事自由記者，同時也是一名戲劇作家。主後1897年在瑞士巴塞爾召開第一次錫安議會，猶太復國主義要求在巴勒斯坦為猶太人民建立公認的、有法律保障的家園，宣稱這對錫安主義是不可改變的。為了尋求大國的支持，赫茨爾曾透由關係與德國皇帝威廉二世、奧斯曼帝國蘇丹，說服他們的支持。威廉二世更是曾經來過耶路撒冷，由雅法門轟動一時地進入，並踏訪苦路，但是最後尋求支持的路還是終告破裂。之後，赫茨爾又轉而尋求英國的支持，仍是破局沒有下文。猶太人想要在這塊應許之地建立猶太人家園真是費盡了心思力氣。在赫茨爾領導下，創辦了猶太墾殖銀行與猶太民族基金會，當時，這對於繼續推動建國之路帶來非常大的影響。

赫茨爾去世後，親英的魏茲曼（Weizmann (1874-1952)）成為猶太復國運動的主要領導人。魏茲曼出生在蘇俄，當時在俄國，猶太人是沒有什麼出路的。因此魏茲曼到德國受高等教育，又轉而到英國進修生物化學。1910年成為英國公民。第一次世界大戰的到來，每個國家都極需要炸藥，當時英國只能從智利國家得著硝石，但是還是不夠，還需要合成法使用其他的化學成分機硝酸鹽，才能做成大量的炸藥。就在1911年，魏茲曼發明了一種方法，在穀物發酵中使用合成化合物發明了丙酮，使其在無煙火藥中發揮了非常重要的功能，魏茲曼成功地幫助了英國脫離了缺乏炸藥的窘境。因此，在繼續推動猶太人在應許之地建立家園上，我們看見了有突破性的發展。

1917年11月，英國外交大臣貝爾福（Arthur James Balfour (1848-1930)）致函給當時英國猶太復國主義領袖男爵羅特希爾德二世（2nd Baron Rothschild）的形式，以發表聲明。1922年，英國贊成猶太人在應許之地上建立家園，並認可了貝爾福宣言，這次是第一次猶太復國主義得到了大國的認可，從而大大地推動了復國之路。1929年成立的猶太建國會，協助猶太人移居應許之地，促進希伯來語言文化發展、購置土地、促進農業生產。1933年希特勒排猶高漲，猶太人回歸人數激增，到了1939年間，在應許之地與巴勒斯坦百姓同居住的猶太人從三萬人倍增到五十萬人，這也達到了初步建立國家的人口規模；而這些年巴勒斯坦多次起義反抗，英國委任當局迫於阿拉伯世界的壓力，和她殖民的需要，於1939年5月發表了「巴勒斯坦問題白皮書 Palestine Statement of Policy」，限制了猶太人向應許之地的移民數量，限制購置土地。白皮書發表後，自然是引起了猶太復國主義的不滿，許多猶太人轉而尋求美國的支持，以大衛．本—古里安為首的親美派認為，英國已經成為阻礙。

當時解決猶太人問題的鑰匙握在美國手裡，1942年猶太復國主義者在紐約市比爾特莫爾飯店（Biltmore Hotel）召開大會，通過了本古里安提出的綱領，要求結束英國委任統治並在應許之地上能夠自由地購置土地、農業生產。當時美國有五百萬猶太人，透過組織遊行示威、聯名上書；此時，正是歐洲猶太人被希特勒慘滅之時。1942年1月納粹召開了專門討論猶太人問題的會議，下達命令從肉體上根本地消滅猶太人，當時，反猶活動登峰造極，令人髮指，這是人類罕見的大悲劇。就在這個時候，全世界國家憐憫猶太人，救助猶太人呼聲高漲，美國、蘇俄出於各自的考量，先後公開支持猶太人在應許之地建國。二戰後，英國繼續遵循白皮書對猶太移民施壓，進行限制，使幾十萬歐洲猶太人滯留在難民營收容站。1946年8月，猶太復國主義者提出了應許之地分治方案，激起了阿拉伯人激烈的反對，英國對兩邊都束手無策也無法平息兩邊的戰事。