耶穌的意思是什麼？

首先，這段對話（約翰福音3:3）並不是用希臘語進行的，而是用希伯來語。查考希伯來文福音書時，我們會發現其含義略有不同。耶穌所說的「yivvaled ish milma’lah」通常被翻譯為「重生（born again）」，然而希伯來文的「ma’alah」一詞是指「上面或上頭」。

顯然，耶穌使用了一個眾所熟知的希伯來語表達：「從上頭生的（born from above）」，然而這到底是什麼意思呢？

第一世紀的含義

在拉比文獻中，經常出現以「重生」一詞來敘述的表達方式，譬如描述以色列人領受「妥拉」的經歷是種「重生」。然而，在西元一世紀，「重生」更多是用來描述一個人歸信猶太教的過程。指的是外邦人轉離偶像，歸向以色列的神；若是男性，會先行割禮，最後要經過潔淨池（mikveh）的浸禮。當他從水中上來時，就被視為「重生」，或說「從上頭生」。

了解猶太背景

在耶穌的時代，許多外邦人作出了這至關重要的選擇：他們為了以色列的神與祂的子民，願意離開過去的生活。耶穌似乎正是引用了這些歸信者的經歷，對祂而言，「從上頭生」意味著轉向神與祂的話語，以及遵行祂的道路與誡命。