杏樹開花，思想神的話
春天來臨前開花的杏樹有著猶太人豐富的象徵意涵杏樹是聖經奇蹟的主角與勤勞的象徵，當杏樹開花時，正好是猶太人的植樹節，而其他大多數植物仍冰封在冬天的懷抱中。
這種聯繫會隨著樹木生長或花朵綻放而變得活躍，因此產生某種超脫美感的喜悅之情，並讓人回想起過去，當植物盛開之時，就是人類得以生存下來的明確表徵。
人類對自然寶藏的依賴，也是聖經之所以提到100多種植物的背後原因，通常這些植物都有其象徵意涵，能夠幫助我們理解聖經文本。
上週三至週四，以色列和世界各地的猶太人會慶祝猶太植樹節（Tu Bishvat）這個小小節日，藉由植樹活動與食用水果（通常是果乾）來歡慶大自然的美好，而且更要留意栽種樹木。
這個時機還稍嫌早，因大多數樹木和其他動植物都還在冬眠，而杏樹則沒有，並在這時候開始在以色列各地綻放花朵，成為春天第一批盛開的植物。
杏樹是薔薇科家族的一員，杏樹開花對於以色列來說，就好比是日本的櫻花，杏樹上開滿數萬朵嬌嫩的白花或粉紅色花朵，由於杏樹在葉子出現之前就已先開花，因此更顯得搶眼。
杏樹以開出為數眾多花朵，立自己於不敗之地，至少提高一些花朵授粉與受精的機會。
野生杏仁實際上是灌木叢植物，果實苦澀，種子在被咬時會釋出氰化物。這是針對草食性動物的一種防禦機制。一般杏樹（學名：扁桃樹Amygdalus communis）經過種植，可以結出甜美的果實，即使通常經由自然傳播，也可以在較荒涼的地方找到其身影。
在聖經中，與杏樹枝有關的神蹟，決定了利未支派蒙上帝揀選作以色列的祭司。
當以色列人身處谷底時，可拉曾領導以色列人，對摩西發動叛變，上帝懲罰他和他的同夥，同時差遣瘟疫殺死上萬名支持他們的人。
在民數記17章中，上帝指示摩西，從12個支派首領中各取一根杖或樹枝，並將他們放到會幕內的約櫃前。
耶和華在民數記17:5中對摩西說道：「後來我所揀選的那人，他的杖必發芽。這樣，我必使以色列人向你們所發的怨言止息，不再達到我耳中。」
摩西就照著上帝的話去行。
經上記載：「第二天，摩西進法櫃的帳幕去。誰知利未族亞倫的杖已經發了芽，生了花苞，開了花，結了熟杏。」
上帝接著向利未支派首領亞倫表明，他的家人和後裔都將在聖所中供職。
為何是杏仁？在自然界，杏仁是最先開花，但要花很長時間才能結出成熟的杏果。但這根特殊的杏枝竟同時發芽、開花並結出成熟的杏果，當時的農民都知道，若不是神蹟，根本就不可能發生。
在另一個時空背景，在西元前五世紀，舊約次經思想家亞希加（Ahikar） 指示他的追隨者要效法桑樹，在開花後不久就結果，而不是杏樹結果需要花時間。
在出埃及記（25:32-33）的另一處經文中也提到杏仁，當時上帝對於希望看到的聖所樣貌給予清楚的指示。
燈臺兩旁要杈出六個枝子：這旁三個，那旁三個。這旁每枝上有三個杯，形狀像杏花，有球，有花；那旁每枝上也有三個杯，形狀像杏花，有球，有花。從燈臺杈出來六個枝子都是如此。（出埃及記25:32-33）
上帝在描述金燈臺（油燈）時說道：「燈臺兩旁要杈出六個枝子：這旁三個，那旁三個。這旁每枝上有三個杯，形狀像杏花，有球（保護花瓣的杯狀萼片），有花；那旁每枝上也有三個杯，形狀像杏花，有球，有花。從燈臺杈出來的六個枝子都是如此。」
杏仁在希伯來文有「搖動（Shaked）」的意思。另一個詞是「Shakdanoot」，這個字詞適用於勤奮的人以及有恆心且勤奮學習《妥拉》（Torah，指摩西五經）的人。在耶利米書（1：11-12）中，「Shakdanoot」也有表示留心之意。
「耶和華的話又臨到我說：『耶利米，你看見甚麼？』我說：『我看見一根杏樹枝。』耶和華對我說：『你看得不錯；因為我留意保守我的話，使得成就。』」
在基督信仰中，杏仁的種子藏在外殼和硬殼之後，象徵處女的純潔，而耶穌在人的樣式中則藏著敬虔。
猶太植樹節（Tu Bishvat）並未出現在聖經中，按字面意思是在希伯來月份細罷特月（Shevat，相當於陽曆一、二月）的第15天。猶太植樹節是在《米示拿》（Mishna，將拉比的教導書面化集結而成）中首次提到，由讚美學校（School of Hillel）訂定「樹木新年（New Year of Trees）」，而沙麥學校（School of Shammai）則決定這新年會落在細罷特月的第一天。
事實上，正如中世紀猶太學者邁蒙尼德（Maimonides）在他對《Tractate Rosh Hashana》（出自塔木德第二卷《節期篇》）的評論中所做的解釋，猶太植樹節並不是為了紀念某個節日，而是為了什一稅（Tithes）的目的，以這個節日表示一個財政年度的結束。
以色列境內大多數的果樹是落葉樹。他們在秋天掉葉子進入休眠，並在細罷特月份（通常是在2月份左右）開始恢復生命力。
正如諾耿·呂便（Nogah Hareuveni）在《聖經風物大觀園（Nature in our Biblical Heritage）》中所做的解釋，在細罷特月15日之前開始形成的果實會與剛結束那一年的其他作物一起徵稅，而在這日期之後開始形成的果實會在接下來這一年徵稅。
文章出處：TOI
文章日期：2021/1/27
翻譯｜校稿｜編審｜耶路撒冷全球華人敬拜中心團隊
