中華民國外交官何鳳山可以核發簽証的消息在維也納被迅速傳開後，登門求救的猶太人在領事館門前大排長龍。現居住在加拿大的格爾妲．戈特弗德．克勞斯（Gerda Gottfried Kraus）說，當時他的丈夫也在等待的隊伍中，看到一輛車駛進領事館大門，便將申請表塞進車窗，不久後他的丈夫便接到電話和取得簽證。

何鳳山的義舉引起納粹的不滿迫使他搬離總領事館，而他的上司駐柏林陳杰大使也認為其發放如此大規模的簽證有損中德關係，於是斷絕了他的公務經費，但何鳳山不畏懼遭受記過的處分，自費搬至另一處很小的房子裡，秉著憐憫之心盡其所能地簽發一張張的「生命簽證」。

1940年五月何鳳山奉調回國，根據已找到的簽證紀錄來看，推算從1938年六月到十月的簽證號碼，半年間他共簽發了近兩千份簽證，估計在他上任兩年多的期間，何鳳山拯救至少四千名猶太人。但他從不提這件事，就連他的女兒何曼麗也不知情。

七十二歲那年，何鳳山退休後定居舊金山，除寫作之外也熱心於教會服事，1997年以九十六歲高齡去世。他的女兒在「波士頓環球報」登載一則訃聞，敘述父親的生平，隻字片語中提到她的父親曾任職奧地利總領事館。上帝奇妙地安排，這則訃告卻是被一位著名的猶太裔歷史學家注意到，也就是當年那位十七歲的猶太青年艾力克，幾十年來他一直從未停止尋找他的救命恩人。

經過艾力克的努力，循此線索四處查訪，一位又一位當年受恩逃過死刼的猶太人，在世界的各個角落，向艾力克敘述他們獲救的故事。

一位以色列理工學院教授但以理．懷思（Daniel Weihs），他的父母也是何鳳山所營救，他一九四二年，在上海出生，現在是世界頂尖的科學家。美國前財政部長麥可．布盧門薩爾（W. Michael Blumenthal），13歲時和家人手持著何鳳山所發的簽證，逃亡到上海直到1947年離開前往舊金山。維也納愛樂團首席小提琴家海因茨．格林伯格（Heinz Grünberg）六歲時跟著父母逃到上海，他是在上海學會了拉小提琴。一個又一個，見証了他們當年受恩的經過，他們稱何鳳山簽字的手是～上帝之手。

因此在經過大屠殺紀念館機構的義人制定委員會，仔細評估這些從何鳳山外交官幫助中受益的倖存者提供的見證和證據後，於2000年8月8日追授何鳳山「國際義人」(Righteous Among the Nations)稱號，此為以色列最高的榮譽，以表彰他不顧上級的命令向維也納的猶太人發放簽證的人道主義勇氣。2001年，以色列政府在耶路撒冷為何鳳山建立紀念碑，碑上刻著「永遠不能忘記的中國人」。

2008年11月6日，何鳳山紀念牌在奧地利首都維也納原中華民國總領事館舊址（約翰內斯巷22號）前揭幕。由美國海外遺產保護委員會和維也納以色列文化協會製作的兩塊銅質紀念牌分別鑲嵌在大門兩邊，上面用德文和英文刻上何鳳山的感人義舉。