即非天堂，亦非地獄

在希伯來聖經中，並無獨立的「天堂」或「地獄」概念。相反地，眾人死後皆歸於同一處境，即陰間（Sheol）。陰間是一種地下世界，它既不是令人愉快的地方，也不是令人痛苦的地方，僅是位於這個世界之下。因此，聖經多處記載死亡皆以「下陰間」表述，例如雅各與他兒子們的故事（創世記44章31節：「我們的父親見沒有童子，他就必死。這便是我們使你僕人─我們的父親白髮蒼蒼、悲悲慘慘地下陰間去了。」）。

希伯來陰間觀

「陰間」（Sheol שאול）一詞源於語根「ŠAL」（שאל），意為「詢問」。古代以色列，人們相信可透過巫術將亡者從陰間召喚上來。例如，掃羅愚昧地在隱．多珥僱用女巫，企圖喚回先知撒母耳（撒母耳記上28章）。此類巫術被稱為通靈術（necromancy），在申命記18:10-12中被上帝嚴令禁止。

回溯耶穌使用的希伯來語詞彙

身為通曉希伯來語的猶太人，耶穌頻繁使用「陰間」（Sheol）一詞。祂曾對門徒彼得宣告：「我要把我的教會建造在這磐石上；陰間的權柄，不能勝過他。」（馬太福音16:18）。耶穌使用的並非希臘文「冥界」（Hades），而是希伯來文「陰間」（Sheol）。儘管福音書最初以希臘文撰寫，耶穌實際使用的卻是希伯來語。