科技業救以國經濟

以色列建國73年紀念：科技業如何在新冠疫情最艱難時刻拯救以國經濟

雖然以色列似乎正在打贏這場病毒之戰，然而仍需面對經濟雖未遭重創，卻也受到衝擊的狀況，以及政治僵局、各種不平等、失業以及基礎設施老舊等問題需要克服。

隨著以色列慶祝建國73週年紀念，這個國家似乎已戰勝致命的新冠病毒疫情，走出一連串封城、低迷經濟和大量失業人口的陰霾。但如果少了蓬勃發展的科技業，經濟情況是否仍會這麼理想。

2021年4月12日，以色列空軍特技小組為耶路撒冷即將到來的73週年獨立紀念日（Independence day）活動進行軍事飛行訓練。（照片提供：Yonatan Sindel / Flash90）

受到疫情影響，以色列的國內生產毛額（Gross Domestic Product，簡稱GDP）在2020年萎縮2.5%。在強制要求社交距離的情況下，造成商家與經濟活動停擺，失業率飆升，創下至少五十年來的新高。全年平均失業率為15.7%；相較之下，2019年的失業率為3.8%，創歷史新低。個人消費支出下滑9.5%，人均國內生產總值（GDP per capita）下滑11%。以色列政府赤字從2019年的3.7%上升到11.6%，而政府負債占GDP比例（Debt-to-GDP Ratio）從2019年的60%增加到72.6%。

儘管這次經濟衰退是以色列有史以來最嚴重的經濟危機，但以色列的經濟表現仍優於其他已開發國家：去年歐盟經濟衰退6.6%、美國衰退3.5%、經濟合作暨發展組織 (OECD) 成員國平均衰退5.5%。

以色列科技經濟持續蓬勃發展，是這個國家經濟優於其他國家的主因之一。即使工作者將辦公室搬到自己家中，只要他們在廚房和客廳架設工作站，就算孩子和寵物在周圍蹦蹦跳跳，他們仍能不受影響，在電腦前努力工作。

一名女子使用筆記型電腦工作的示意圖。（Yossi Zamir / Flash90）

即使2020年全球貿易額下滑，以色列的出口（不包括鑽石）仍持續成長，增加1.9%，主要是由於科技服務業的銷售額成長快速。隨著疫情爆發，世界各地活動都改為線上舉辦，因此對數位和資安產品的需求量大增。

以色列央行（Bank of Israel）在2020年的年度報告指出：「以色列的出口發揮關鍵作用，能夠降低經濟危機帶來的衝擊。」先進技術服務出口，換句話說就是高科技出口，「見證全球科技產品需求暢旺，仍維持強勁力道，尤其是在以色列擅長的領域。」

科技業不像其他產業容易受到疫情衝擊，因為服務需要親自到場才能提供，例如餐廳和旅館。科技產業能夠將活動移到線上進行，幾乎可以不間斷地工作。從交易、併購、特殊目的收購公司（SPACS）、募資都可以在遠端完成。大體而言，這個產業目前蓬勃發展，科技公司估值創新高，而且能夠從每一輪投資中募得大筆資金。

根據以色列Meitar國際法律公司的獨立風險投資報告顯示，在2020年以色列科技公司就破紀錄地向投資人募得93億美元資金。2021年第一季又打破紀錄募到55億美元，比去年同期募得的金額要多出一倍以上，比2020年第四季募得的資金還要高出89%。

Hapoalim銀行首席經濟學家巴哈爾（Yossi Zliger）

Hapoalim銀行在每週經濟報告中表示：「從今年初開始，科技服務產業的活動增加，可能是我們始料未及的未知因素（X Factor），而且今年的成長率甚至可能超出預估的5.0%。」而首次公開募股（Initial Public Offerings）和收購案通常不會納入國內生產毛額。這份報告提到：「但按照過去經驗，在這種情況下，成長預估通常會因為溯及既往而調高。」

這家銀行的報告中表示，過去一年來，以色列高科技公司出現首次公開募股（IPO）與收購浪潮，其「規模前所未有」，交易金額也大幅增加，而且外國公司在以色列的活動也有增加。

Google表示，他們計劃在以色列成立晶片研發中心。晶片製造商輝達（Nvidia）表示打算擴大工程師人力。據報導，微軟也準備在以色列投資超過10億美元。

隨著以色列疫苗施打進度領先世界各國，也降低病毒的感染率，以色列的經濟正逐步走出危機。如今，以色列約九百萬人口中，有將近五百萬人已施打兩劑疫苗。家庭能夠再次團聚和擁抱，也可以舉辦節日慶祝活動和紀念儀式，雖然仍需要配戴口罩。

2021年2月8日，以色列從新冠疫情第三次封鎖中解封，以色列人悠閒地坐在特拉維夫的列文斯基市場。（Miriam Alster / Flash90）

根據國際貨幣基金組織（International Monetary Fund）在本月初的預估，以色列經濟今年將成長5%。今年三月包括失業和休無薪假勞工的廣義失業率已降至12%，個人消費支出成長快速。以色列財政部的數據顯示，自從新冠病毒危機爆發以來，以色列財政赤字在過去12個月來首次出現下降，從二月底占GDP比重的12.4%降到三月底的12.1%。

但要回歸常軌，還有許多工作要完成。以色列在歷經兩年內第四度大選後，結果難產，形成政治僵局；而且從2018年以來，就未通過預算。以色列經濟學家和央行總裁都強調，以色列需要穩定的內閣以及國家預算。目前有將近五十萬人仍未重返職場；他們擔心，在未來幾年內，長期失業問題可能成為持續困擾這個國家的問題。

Hapoalim銀行首席經濟學家巴哈爾（Victor Bahar）表示：「以色列在過去兩年內進行四次大選，結果卻懸而未決，導致以色列人民之間的分歧與對立加劇。以色列多數成人都已施打疫苗，是全球疫苗施打速度最快的國家；但這樣的選舉結果卻為以色列的經濟表現和疫苗施打成果投下陰影。」

2021年4月6日，在耶路撒冷以色列國會的議事廳（Plenary Hall）中舉行第24屆以色列國會宣誓就職儀式。（Alex Kolomoisky / POOL）

以色列在今年三月舉行兩年內第四次大選，但卻沒有結果。隨著總理納坦雅胡身陷貪汙官司，加上其對手都無法順利組閣，因此舉行第五度大選的可能性越來越高。

出現分歧

巴哈爾表示，新冠病毒危機導致全球收入不平等現象加劇，「以色列也不例外。封鎖措施影響這些低收入勞工的生計，反觀高科技產業則是蓬勃發展。」

他表示，絕大多數以色列人口與蓬勃發展的科技業之間出現分歧，科技業仍只占以色列勞動人口的10%左右。

他表示，以色列的教育不平等甚至比收入不平等的問題還嚴重。能夠接受職訓從事科技業的年輕人還是不夠多。

巴哈爾表示：「無論從經濟還是社會角度，以色列經濟承擔不起失去這些人力的後果。」

2019年12月17日，以色列央行總裁亞隆（Amir Yaron）在耶路撒冷參加由以色列民主研究院（Israel Institute of Democracy）主辦的伊萊·霍洛維茨經濟與社會研討會（Eli Horowitz Conference for Economy and Society），並在會中發表演說（Hadas Parush / Flash90）

以色列央行總裁亞隆（Amir Yaron）於上週表示，以色列需要穩定的內閣以及政府預算，才能夠協助這個國家走出新冠疫情帶來的經濟危機。「沒有政府領導，我們就沒辦法推動經濟所需的計劃與結構改革。」

國際信評機構標普（S&P）在三月份的備忘錄中警告，如果政治不確定性持續存在，這樣的國會僵局會讓政治決策者更難就經濟議題達成共識。

這些預算會用來規劃基礎建設工程與專案，將可創造就業機會。同時為了因應職場需求的持續變化，需要制定勞工的職業再訓練計劃。以色列央行總裁警告，為了控制激增的國債，以色列也可能必須採取增稅措施。以色列政府為了降低疫情對經濟造成的衝擊，採取大規模支出的做法，這些支出都將由年輕世代買單。

2019年12月23日，尼扎內奧茲（Nitzanei Oz）附近沙龍（Sharon）地區的6號公路上交通壅塞情形（Gili Yaari / Flash90）

Hapoalim銀行的巴哈爾表示，美國總統拜登提出2兆美元的計劃，希望重建美國基礎設施，並在後疫情時代重新形塑這個國家的經濟，這「提醒我們」以色列也需要同樣的計劃。

他說：「雖然人口快速成長是好事，但也容易帶來問題，像是造成交通擁擠，大眾交通運輸工具不足。」以色列人口在2020年成長1.8%，遠高於經濟合作暨發展組織國家的0.5%平均成長率。

巴哈爾表示，由於房屋供給難以趕上需求，導致房價飆漲，但「相較於以色列的收入水準，這個國家的基礎設施包括網路、道路和公共交通建設都不理想，讓這個所謂創新之國（Startup Nation）很難引以為傲」。

巴哈爾表示：「在以色列慶祝建國73週年之際，這個國家已算不上是新興市場。」

「按照經濟的敘事角度，這個國家從建國開始，就像大衛與歌利亞的故事。一個四面受敵的小國，沒有天然資源，而且國防負擔沉重。」

他表示，但在過去73年，情況有很大的轉變。以色列簽署《亞伯拉罕協議》（Abraham Accords），與海灣國家和其他國家關係正常化。以色列今天也是天然氣出口國，國防經費佔經濟比重也有下降。

巴哈爾表示：「新冠病毒危機催化新的敘事觀點，並突顯以色列這個經濟體，與大多數歐洲國家相比，更能因應逆境的挑戰。但在基礎設施和各種平等議題方面，以色列還有好長的路要走。」